Kristien Verbeke en Koen Hermans

"Voor ons was het belangrijk dat sociaal werkers elkaar over de sectoren heen konden ontmoeten, inspireren en verbinden”

“Met deze conferentie wilden we vooral sociale professionals met elkaar verbinden en het community gevoel onder sociaal werkers aanwakkeren”, aldus Koen Hermans. “Na covid vonden we het belangrijk dat mensen elkaar opnieuw konden ontmoeten. Daarnaast wilden we mensen ook inhoudelijk inspireren, zodat deelnemers op het einde van de dag met een goed gevoel over sociaal werk naar huis zouden vertrekken.”

Ontmoeting, verbinding en diversiteit

“De Sociaalwerkconferentie was één van de eerste grote evenementen die na corona opnieuw kon doorgaan, wat bijdroeg aan de goede sfeer die er hing”, verklaart Kristien Verbeken. “In het programma hebben we bewust ruimte gemaakt voor netwerking en ontmoeting. Mensen genoten ervan om elkaar en elkaars werking te leren kennen door in gesprek te gaan. Voor ons was het belangrijk dat sociaal werkers elkaar over de sectoren heen opnieuw konden ontmoeten, inspireren en verbinden.”

“Die ruimte voor ontmoeting is iets dat we hebben opgepikt uit de feedback op de eerste Sociaalwerkconferentie. Mensen vonden deze inhoudelijk erg sterk, maar misten de ontmoeting en het netwerken”, vult Koen Hermans aan.

“Een ander aandachtspunt was diversiteit, zowel op vlak van gender, leeftijd en culturele achtergrond van sprekers als op vlak van sociaalwerkpraktijken. We wilden het brede sociaal werk vertegenwoordigd zien. Daarom hebben we deze keer volop de kaart getrokken van diversiteit, zonder daarbij in te boeten op inhoud”, vertelt Koen Hermans. “Mensen kwamen met verschillende verwachtingen naar de conferentie. Sommige bezoekers wilden kennis opdoen, anderen wilden nieuwe praktijken leren kennen of mensen ontmoeten. Met ons divers programma konden we inspelen op die verschillende noden.” Kristien Verbeken beaamt dit. “Ik denk dat we er in geslaagd zijn om de juiste mensen en de juiste praktijken op te voeren om zo de brede diversiteit in zowel de samenleving als in het sociaal werk in beeld te brengen.”

Kernboodschappen

De Sociaalwerkconferentie pakte dit jaar uit met meer dan 50 verschillende sessies en wandelingen en meer dan 200 sprekers en helpende handen[VK2] . “Community building en verbinding creëren vinden we enorm belangrijk, maar een conferentie moet ook inhoudelijk sterk zijn. Het Vlaamse platform Sterk Sociaal Werk heeft in 2019 een actieplan Sterk Sociaal Werk opgesteld. Dit actieplan heeft een looptijd van 2020 tot 2024. We hebben het programma samengesteld op basis van de werkzaamheden die we in de eerste twee jaar van dit actieplan hebben uitgevoerd. Hier kwamen de thema’s politiserend werken, impactgedreven handelen, diversiteit, digitalisering en sociaal werk op de eerste lijn sterk naar voren”, legt Koen Hermans uit. Op basis van input van de stakeholders en praktijkwerkers hebben we het thema identiteit en positie nog aan het lijstje toegevoegd.

“Op de Sociaalwerkconferentie werden ook vijf kernboodschappen gelanceerd. Samen met een schrijfgroep en de ruimere stuurgroep hebben we een intensief traject  gelopen om de kernboodschappen op papier te zetten. Net door met heel veel stakeholders voortdurend in contact te staan, hebben we die kernboodschappen kunnen vatten en brengen.”

“Door die samenwerking met de regionale platformen, de stakeholdersgroep, de stuurgroep en de werkgroep, wisten we heel goed wat er leefde op het terrein en konden we sterke sprekers aantrekken. We hebben er ook voor gekozen om niet enkel klassieke sessies aan te bieden, maar ook wandelsessies die praktijken in Antwerpen en daarbuiten toonden. Deze werden erg positief onthaald”, vertelt Koen Hermans.

Europese sociaalwerkconferentie in 2024

Kristien Verbeken en Koen Hermans blikken alvast vooruit naar 2024, wanneer de eerste Europese Sociaalwerkconferentie zal doorgaan in het kader van het Belgisch EU-voorzitterschap. “Ik neem vooral de geweldige sfeer mee en hoop dat we deze opnieuw kunnen capteren in 2024. In totaal konden we rekenen op meer dan 200 sprekers en helpende handen. Ik voelde bij iedereen een enorme goesting en enthousiasme om te helpen en er een succes van te maken”, vertelt Kristien. “Een conferentie voor 1.200 bezoekers op poten zetten is een heus huzarenstukje en heel wat mensen hebben achter de schermen hard gewerkt om alle puzzelstukjes in elkaar te doen passen”, valt Koen Hermans haar bij. “Maar hoe fantastisch de conferentie ook was, uiteindelijk is het slechts een momentopname. Een van de grote uitdagingen zal zijn om de dynamiek van deze conferentie te blijven vasthouden.”