15 mensen met een beperking kunnen door mijn steun zelfstandig wonen
In het gsm-toestel van vijftien mensen met een beperking staat het nummer van Shari Veekmans opgeslagen in het lijstje met favorieten. Als woonbegeleider bij Samenpunt in Hasselt biedt ze immers ondersteuning aan cliënten die nood hebben aan een luisterend oor én iemand die zegt: “Jij kunt dit. Zullen we samen de eerste stap zetten?”
Voor wie werk je?
“Meerderjarigen die een vermoeden van een beperking, een vastgestelde beperking of een psychische kwetsbaarheid hebben. Een heel brede doelgroep: sommigen zijn pas achttien, anderen zijn de zestig gepasseerd. Concreet ondersteun ik hen op alle mogelijke manieren, zodat ze zelfstandig kunnen wonen.”
En waarom doe je dat werk graag?
“Omdat elke dag anders is. Ik werk wel met een duidelijke planning, maar er kan gerust iets gebeuren dat ze helemaal overhoophaalt. Of ik ga bij iemand op thuisbezoek met een bepaald doel, zoals documenten ondertekenen, of een doktersafspraak maken. Maar dan blijkt er iets anders acuuts te zijn, en volg ik dat mee op.”
“Ik werk volgens het motto ‘go with the flow’: krampachtig vasthouden aan mijn doelen van de dag, dat lukt niet. Ik moet ook openstaan voor wat de mensen van mij vragen.”
“Het mooie is ook dat iedereen anders is. Al mijn cliënten hebben andere noden, andere interesses, een ander verhaal. Dat maakt het interessant. En spannend.”
Hoe maakt je werk een concreet verschil in iemands leven?
“Ons duwtje in de rug maakt onze mensen zelfstandiger. Het zijn mensen die enorm onderschat worden in onze maatschappij. De teneur is vaak dat je met hen niks kan aanvangen. Maar het tegendeel is waar: als je beseft dat ze gewoon wat meer tijd nodig hebben om mee te kunnen, en je neemt die tijd effectief, dan zie je dat ze wel degelijk veel kunnen.”
“Wij tolken als het ware tussen hen en de maatschappij – ze snappen niet altijd goed wat de samenleving van hen verwacht, maar als wij dat vertalen in hun woorden, zien ze het zelf ook, en werken ze hard om mee te kunnen. En dat loont, want we hebben best al wat mensen aan werk geholpen. We maken dus wel degelijk een groot verschil in hun leven.”
Wanneer is jouw werkdag geslaagd?
“Het kan heel simpel zijn: als mensen mij opbellen omdat ze ergens mee zitten. Dan weet ik: hey, ze weten dat ik er voor ze ben! Want niet iedereen doet dat zomaar, naar een woonbegeleider bellen; er is toch redelijk wat vertrouwen voor nodig.”
“Ik ben ook altijd blij als mensen me oprecht vertellen dat ze zich vandaag goed voelen. Want meestal is dat omdat ze zelf iets positiefs gedaan hebben – een stap in de goeie richting gezet, zeg maar. Mensen voelen zich niet goed omdat ik iets voor ze doe, wel omdat ik er mee voor gezorgd heb dat ze het zelf kunnen.”
Waarom heb je voor dit werk gekozen?
“In de gesubsidieerde crèche waar ik vroeger werkte, kwam ik elke dag in aanraking met mensen die in een sociaal onrechtvaardige situatie zaten. Maar als verzorgster kon ik daar helemaal niks aan doen. Uiteindelijk heb ik beslist om te stoppen in de crèche en een graduaat maatschappelijk werk te gaan studeren: nu heb ik het mandaat om hen bij te staan."
Trots op je werk?
“Helemaal. Want nu kan ik de wereld echt verbeteren (lacht). Serieus: alle sociaal werkers zijn diep in hun hart een beetje wereldverbeteraars, maar ze weten ook dat je de wereld niet in je eentje verandert. Daarom zijn ze blij als ze in het leven van individuele mensen een verschil kunnen maken. Ik ben trots dat ik er toch kan zijn voor mensen die geen vangnet hebben.”
En daarom is sociaal werk dus belangrijk.
“Absoluut. Onze samenleving is heel zwart-wit: ofwel kun je keihard mee presteren, ofwel ben je een profiteur. Wel, in het sociaal werk zie ik vooral veel grijswaarden: ik werk met kleurrijke mensen die gewoon niet in dat strakke prestatiehokje passen, en zonder ons helemaal uit de boot zouden vallen. Wij zorgen ervoor dat ze meer in balans zijn. En zo maken we de wereld samen een stukje mooier.”
Als je met één vingerknip iets kon veranderen aan jouw job, wat zou dat dan zijn?
“Daar hoef ik niet lang over na te denken: meer financiën, minder besparingen. Sociaal werk vervult voor vele duizenden mensen een sleutelfunctie in onze samenleving. Als we willen dat die mensen eraan blijven deelnemen, dan moeten we blijven inzetten op sociaal werk.”
Toon de kracht van sociaal werk
Ook jij kan de campagne mee helpen verspreiden: deel de straffe verhalen uit de campagne en toon de kracht van sociaal werk. Er zijn affiches, materiaal voor op sociale media, filmpjes, banners,...
